腦脊髓膜炎亦稱腦膜炎，指發生於腦膜的急性炎症，腦膜是包裹大腦和脊髓的保護薄膜，此病症通常由病毒引起，也會由細菌或真菌感染而引起。根據感染源的類型，有可能很容易治愈，也可能危及生命；如出現疑似腦脊髓膜炎的症狀需儘速就醫。
識別腦脊髓膜炎的方法分為以下三個方面：
一、識別成人和兒童腦脊髓膜炎的症狀
1、劇烈的頭痛
腦脊髓膜炎引起的頭痛和其他類型的頭痛很不一樣，會比脫水或偏頭痛引起的疼痛更劇烈，持久且劇烈的頭痛是腦膜炎患者的常見症狀。
非處方止痛藥、喝水或其他類型頭痛的治療方法一般無法緩解腦脊髓膜炎引起的頭痛。
如果僅僅感到劇烈的頭痛而沒有腦脊髓膜炎其他常見的症狀，那麼有可能是其他疾病；如果頭痛持續超過一天，請及時就醫。
2、觀察是否有和頭痛相伴的噁心嘔吐
偏頭痛有時也會導致噁心和嘔吐，所以有這些症狀並不代表就是腦脊髓膜炎，仍需要仔細觀察除了嘔吐還有沒有其他疑似腦脊髓膜炎的症狀。
3、頸部是否僵硬和疼痛
這是腦脊髓膜炎患者常見的症狀之一，頸部僵硬和疼痛是腦膜發炎產生壓力所造成的。如果頸部僵硬疼痛，卻又沒有肌肉拉傷等病因，那麼就有可能是患上了腦脊髓膜炎。
4、是否有註意力難以集中的情況
由於腦膜發炎會導致患者認知困難，使其無法讀完一篇文章、不能專注於對話或者完成一項任務。
5、觀察是否有光過敏
眼睛疼痛和對光線敏感常常和兒童及成人的腦膜炎相關，如果發現無法適應戶外的光線或無法待在光線明亮的屋子裡一定要趕緊就醫。
6、檢查是否發燒
高燒合併以上症狀則可能是腦脊髓膜炎，而非流感或咽喉炎，成人和兒童如有超過39.4℃的發熱都應該特別注意及就醫。
7、極度嗜睡
意識不清是腦脊髓膜炎的跡象。如果持續非常困或很難完全清醒，請立即就醫。
8、觀察是否有皮疹
某些類型的腦脊髓膜炎（如流行性腦脊髓膜炎）會引起皮疹，皮疹若為淡紅色或紫色的斑點則可能是血液毒素的徵兆。
9、癲癇或驚厥
癲癇或驚厥是嚴重腦膜炎的徵兆，如果身體的任何一部分有不自主的抖動需立即就醫。
二、識別嬰幼兒腦脊髓膜炎的症狀
1、檢查是否高燒
嬰兒和成人、兒童一樣，患上腦膜炎時會發高燒，需為寶寶量體溫確定是否發燒。另外，不管是不是腦膜炎引起，嬰幼兒發燒時都應該及時就醫。
2、持續哭鬧應警覺
有很多原因都可能使嬰兒哭鬧，如果在改變姿勢或餵哺等常用的安撫手段後還是沒有改善，就應該前往就醫；若再結合以下症狀，即可能是為腦脊髓膜炎的跡象。
為腦脊髓膜炎引起的哭鬧常常無法安撫，需觀察寶寶和平常時哭鬧的區別。
有些家長表示，當嬰兒患腦脊髓膜炎時，抱起來反而會使他哭鬧得更厲害。
患腦脊髓膜炎時，嬰兒哭鬧的聲調可能會比平時高。
3、觀察是否嗜睡和不愛活動
平常活潑的寶寶突然變得無精打采、嗜睡或煩躁，則可能患上了腦脊髓膜炎，需觀察嬰兒是否有意識不清或未完全清醒的表現。
4、餵奶時觀察是否吸吮無力
患腦脊髓膜炎嬰兒在吃奶時吸吮動作會變得無力，如果寶寶有吸吮無力、困難的情況，請立刻就醫。
5、觀察寶寶的脖子和身體是否僵硬
如果移動嬰兒的頭比平時困難或者嬰兒身體反常的僵硬，就有可能是腦脊髓膜炎的徵兆
6、觀察寶寶頭上是否有隆起
腦脊髓膜炎引起的腫脹有可能使嬰兒頭部出現輕微隆起，如果看到寶寶頭上腫脹隆起，請立刻就醫。
三、了解危險因素
1、嬰幼童的患病風險較高
由於嬰幼童的免疫系統尚未發育成熟，罹患腦膜炎的風險較高，且腦膜炎與攝入動物排泄物有關，孩子們較常在戶外玩耍，因此患病的機會更大。應提醒孩子每次進入室內時要洗手，玩耍時應避開野生動物聚集的地方，並教育他們不要撿拾羽毛和隨意觸碰動物。
2、向青少年講解腦膜炎的症狀
此年齡組易得腦脊髓膜炎的原因與嬰幼兒不同，青少年循環較快而散失體液較多，因此更容易受傳染，加上他們往往會忽視一些輕微的症狀；因此宣導若有頭痛、頸項僵直和其他典型腦膜炎症狀時應及時就醫是十分重要的。
3、養成良好的衛生習慣
勤洗手是避免細菌和病毒傳播的最好方法，尤其是在出入公共場所之後及飯前更要注意手部清潔。
4、高危風險人群建議接種腦膜炎疫苗
以下高危風險人群建議進行常規接種：
11至18歲的青少年
脾臟受損或切除的人士
暴露於腦膜炎雙球菌環境下的微生物學家
補體成分缺乏症（一種免疫缺陷）患者
至腦脊髓膜炎疾病流行的地區旅遊或居住的人士
可能接觸過腦膜炎患者的人士
小提示
診斷方法通常是腰椎穿刺腦脊液樣本後進行細菌培養；腰椎穿刺是將一根針插入後背的特定部位，使椎管內的腦脊液更易流出。
腦脊髓膜炎的早期診斷治療非常重要，如果出現症狀應及時就醫。
找到致病菌是決定治療方法（抗生素）選擇的關鍵。
細菌性腦膜炎可以用抗生素治療，及早治療是非常重要的。
出國旅遊應確認目的地是否為腦膜炎疾病流行的地區，若需要則至少應在出發前一周接種疫苗。
美國有兩種針對腦膜炎雙球菌的疫苗：腦膜炎球菌結合疫苗（MCV4）和腦膜炎球菌多醣疫苗（MPSV4）；疫苗能阻斷大部分的細菌入侵，但並非所有細菌。
腦膜炎疫苗有可能導致嚴重的過敏反應，但造成嚴重傷害甚至死亡的風險很小。
警告
腦脊髓膜炎不及時治療可能導致肢體癱瘓或永久性神經功能障礙，甚至死亡。
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