正所謂“病從口入”，吃東西時除了要注意食物的營養是否充足外，衛生也不能忽視，因日常食物的衛生不可能做到絕對清潔，所以腸道的免疫能力對健康非常重要，因為它是守在最前線的免疫器官。
腸道是消化系統中由胃至肛門之間的消化管道，是大部分化學消化過程的所在地，吸收營養後由血液把營養素帶到身體不同的器官。此外腸道更是人體最大的免疫器官，以腸壁粘膜作為第一道防線，裡面的免疫細胞則為第二道防線。
腸道為重要防線
作為第一道防線的腸壁粘膜能阻擋未消化的蛋白質分子、毒素、細菌和霉菌等進入體內，並經由糞便排出體外；作為第二道防線的免疫細胞則能對抗細菌的侵害。人體中超過七成的免疫球蛋白 A 都是由腸道制造，而七成以上的免疫細胞，如巨噬細胞、T 細胞、NK 細胞和 B 細胞等都集中在腸道，所以腸道是阻礙細菌和病毒進入血液的重要防線。
如果腸道健康下降，使第一和第二道防線都未能發揮作用，那麼較多的抗原便能穿過腸胃道的圍欄，令某些人的免疫系統產生過度敏感的反應，例如一些來自消化不完全食物的大分子蛋白質進入小腸腸道的血管中，血液中的巨噬細胞便會將這些消化不完全的食物碎片吞入，引起細胞免疫反應，當過敏原食物再次被這些免疫細胞攝入後，便會立即啟動免疫反應而引發過敏，所以腸道的保健遠比想像中重要。
都市人經常有腸道問題，當中以便秘最常見，但是怎樣才算是便秘呢？簡單來說，如果排便時有疼痛的感覺或是不能每一兩天有排便，就可能已有便秘傾向。便秘通常是由於腸道蠕動減慢和水分吸收不足而令大便堵塞在腸道內，以致大便變硬令排便時感到疼痛，並且當中的毒素更會被腸道當作“營養”重新吸收，引起其他身體問題如暗瘡等。
我們可以先通過簡單觀察大便的形狀了解自己腸道的狀態，如果大便呈香蕉形，那麼腸道狀態不錯；如果呈塊狀，則代表大便停留於腸道時間太長，令當中的水分過度吸收；如果呈水狀，可能是受到腸道內的壞菌刺激，腸道過度蠕動而令腸道吸收出現問題，不能正常吸收水分及其他營養。
增加好菌
要維持腸道健康，必須從三個元素著手：水分、纖維和益生菌。喝水能幫助軟化大便，而膳食纖維吸收水分後能增加糞便體積，可加強腸胃蠕動，每人每日建議攝取最少 25 克的膳食纖維，除了進食最基本的五份蔬菜水果外，更需要進食全谷麥類的食物，例如紅米、糙米、燕麥片和麥包等；而益生菌對腸道好處很多，可幫助腸道蠕動、減少腹痛和腹瀉等。
腸道寄居著大量細菌，可分為好菌和壞菌兩大類，好菌能對抗腸道致病菌和抑制增生，如果腸道壞菌過多，它們會分解膽固醇、蛋白質和脂肪等，產生對身體有害的物質，所以我們要攝取更多好菌以維持腸道菌叢的平衡，減少腸道壞菌產生毒素。此外，腸道重要防線的免疫物質是由好菌制造，可幫助調節免疫系統，並且部分維生素 B 和維生素 K 的合成也是依賴腸道好菌。
任何可以促進腸道菌種平衡，增加宿主腸健康的微生物，科學家定義為“益生菌”（Probiotics），研究證實要增加腸道的好菌可通過不同的方式攝取，在日常生活中含有益生菌的食物包括芝士、乳酪（酸奶）及韓國泡菜可以多吃，當中的益生菌含量難以量計，且存放溫度及環境是否適合亦會影響益生菌的活性，進食更要注意衛生。市面上也有益生菌補充品，但種類繁多，如要使用應咨詢營養師意見為宜。
吸收好食物
除了以上三個元素外，有些食物也對腸道健康有莫大好處，當中認受性較高的就是蘆薈。現在已有不少科學文獻指蘆薈對於胃酸過多及胃潰瘍的治療有幫助，其中的蘆薈多糖體能有效促進胃部及腸道粘膜的健康，亦能抗炎、抗菌，對細胞產生賦活作用，從而修復胃壁腸壁，並減少未消化的蛋白質分子、毒素、細菌和霉菌等進入體內，加強腸道第一道防線。
如果你經常生病，除了就醫治療吃藥，也應注意自己的免疫力，從今天開始多加注意腸道健康，切勿小看腸道對於免疫力的影響。
上文節錄自《醫藥健康雜志》“腸道健康與免疫力”，除內文另有說明，任何部分均不可視為本站/本公司作出任何陳述或引薦，其內容亦皆與本站/本公司立場無關。
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