腦部可能受到細菌、病毒或寄生蟲等病原體的入侵而引起發炎，如果侵犯到腦本身，稱為腦炎；如果侵犯到腦膜（位於頭骨下，為保護腦部的3層膜），即是腦膜炎；腦炎、腦膜炎亦可能同時存在，稱為腦膜腦炎。
常見侵犯大腦的細菌包括肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌及金黃色葡萄球菌等；常見病毒則有流行性感冒病毒、克沙奇病毒、腸病毒、皰疹及水痘病毒、腮腺炎病毒、麻疹及德國麻疹病毒和日本腦炎病毒等；以下為罹患腦炎或腦膜炎會出現的徵狀：
●腦炎症狀有：發燒、頭痛、意識不清、說話顛三倒四或出現神經學症狀（如抽搐、語言障礙、肢體無力或感覺異常）。
●腦膜炎症狀則有：發燒、頭痛、畏光、打寒顫、心跳很快、頸部僵硬、倦怠、嗜睡或躁動等；頭痛是由發炎引起，所以常合併噁心及嘔吐，並且在睡醒時更嚴重。
當懷疑是腦炎丶腦膜炎時，需要先做電腦斷層，排除是腦部腫瘤丶顱內出血引起腦壓升高及頭痛，並做腰椎穿刺，抽脊髓液化驗是否有發炎反應，並找出病原體，給予適合藥物。但有些腦炎是找不到致病的病原的。
罹患腦炎或腦膜炎可能危及生命，最好盡快就醫；即使接受治療後存活下來，也可能留下如語言與記憶力受損、肢體不靈活等後遺症。老人、幼童的免疫力較低，應特別留意。醫師建議，需接種的疫苗要確實接種，生活上也要注意衛生，經常洗手及避免與病人接觸。
上文節錄自《康健雜誌》“頭痛、發燒、脖子硬，小心腦炎、腦膜炎”，除內文另有說明，任何部分均不可視為本站/本公司作出任何陳述或引薦，其內容亦皆與本站/本公司立場無關。
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