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肠道健康与免疫力

正所谓“病从口入”,吃东西时除了要注意食物的营养是否充足外,卫生也不能忽视,因日常食物的卫生不可能做到绝对清洁,所以肠道的免疫能力对健康非常重要,因为它是守在最前线的免疫器官。

肠道是消化系统中由胃至肛门之间的消化管道,是大部分化学消化过程的所在地,吸收营养后由血液把营养素带到身体不同的器官。此外肠道更是人体最大的免疫器官,以肠壁粘膜作为第一道防线,里面的免疫细胞则为第二道防线。

肠道为重要防线

作为第一道防线的肠壁粘膜能阻挡未消化的蛋白质分子、毒素、细菌和霉菌等进入体内,并经由粪便排出体外;作为第二道防线的免疫细胞则能对抗细菌的侵害。人体中超过七成的免疫球蛋白 A 都是由肠道制造,而七成以上的免疫细胞,如巨噬细胞、T 细胞、NK 细胞和 B 细胞等都集中在肠道,所以肠道是阻碍细菌和病毒进入血液的重要防线。

如果肠道健康下降,使第一和第二道防线都未能发挥作用,那么较多的抗原便能穿过肠胃道的围栏,令某些人的免疫系统产生过度敏感的反应,例如一些来自消化不完全食物的大分子蛋白质进入小肠肠道的血管中,血液中的巨噬细胞便会将这些消化不完全的食物碎片吞入,引起细胞免疫反应,当过敏原食物再次被这些免疫细胞摄入后,便会立即启动免疫反应而引发过敏,所以肠道的保健远比想像中重要。

都市人经常有肠道问题,当中以便秘最常见,但是怎样才算是便秘呢?简单来说,如果排便时有疼痛的感觉或是不能每一两天有排便,就可能已有便秘倾向。便秘通常是由于肠道蠕动减慢和水分吸收不足而令大便堵塞在肠道内,以致大便变硬令排便时感到疼痛,并且当中的毒素更会被肠道当作“营养”重新吸收,引起其他身体问题如暗疮等。

我们可以先通过简单观察大便的形状了解自己肠道的状态,如果大便呈香蕉形,那么肠道状态不错;如果呈块状,则代表大便停留于肠道时间太长,令当中的水分过度吸收;如果呈水状,可能是受到肠道内的坏菌刺激,肠道过度蠕动而令肠道吸收出现问题,不能正常吸收水分及其他营养。

增加好菌

要维持肠道健康,必须从三个元素着手:水分、纤维和益生菌。喝水能帮助软化大便,而膳食纤维吸收水分后能增加粪便体积,可加强肠胃蠕动,每人每日建议摄取最少 25 克的膳食纤维,除了进食最基本的五份蔬菜水果外,更需要进食全谷麦类的食物,例如红米、糙米、燕麦片和麦包等;而益生菌对肠道好处很多,可帮助肠道蠕动、减少腹痛和腹泻等。

肠道寄居着大量细菌,可分为好菌和坏菌两大类,好菌能对抗肠道致病菌和抑制增生,如果肠道坏菌过多,它们会分解胆固醇、蛋白质和脂肪等,产生对身体有害的物质,所以我们要摄取更多好菌以维持肠道菌丛的平衡,减少肠道坏菌产生毒素。此外,肠道重要防线的免疫物质是由好菌制造,可帮助调节免疫系统,并且部分维生素 B 和维生素 K 的合成也是依赖肠道好菌。

任何可以促进肠道菌种平衡,增加宿主肠健康的微生物,科学家定义为“益生菌”(Probiotics),研究证实要增加肠道的好菌可通过不同的方式摄取,在日常生活中含有益生菌的食物包括芝士、乳酪(酸奶)及韩国泡菜可以多吃,当中的益生菌含量难以量计,且存放温度及环境是否适合亦会影响益生菌的活性,进食更要注意卫生。市面上也有益生菌补充品,但种类繁多,如要使用应咨询营养师意见为宜。

吸收好食物

除了以上三个元素外,有些食物也对肠道健康有莫大好处,当中认受性较高的就是芦荟。现在已有不少科学文献指芦荟对于胃酸过多及胃溃疡的治疗有帮助,其中的芦荟多糖体能有效促进胃部及肠道粘膜的健康,亦能抗炎、抗菌,对细胞产生赋活作用,从而修复胃壁肠壁,并减少未消化的蛋白质分子、毒素、细菌和霉菌等进入体内,加强肠道第一道防线。

如果你经常生病,除了就医治疗吃药,也应注意自己的免疫力,从今天开始多加注意肠道健康,切勿小看肠道对于免疫力的影响。

上文节录自《医药健康杂志》“肠道健康与免疫力”,除内文另有说明,任何部分均不可视为本站/本公司作出任何陈述或引荐,其内容亦皆与本站/本公司立场无关。


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