脑脊髓膜炎亦称脑膜炎，指发生于脑膜的急性炎症，脑膜是包裹大脑和脊髓的保护薄膜，此病症通常由病毒引起，也会由细菌或真菌感染而引起。根据感染源的类型，有可能很容易治愈，也可能危及生命；如出现疑似脑脊髓膜炎的症状需尽速就医。
识别脑脊髓膜炎的方法分为以下三个方面：
一、识别成人和儿童脑脊髓膜炎的症状
1、剧烈的头痛
脑脊髓膜炎引起的头痛和其他类型的头痛很不一样，会比脱水或偏头痛引起的疼痛更剧烈，持久且剧烈的头痛是脑膜炎患者的常见症状。
非处方止痛药、喝水或其他类型头痛的治疗方法一般无法缓解脑脊髓膜炎引起的头痛。
如果仅仅感到剧烈的头痛而没有脑脊髓膜炎其他常见的症状，那么有可能是其他疾病；如果头痛持续超过一天，请及时就医。
2、观察是否有和头痛相伴的恶心呕吐
偏头痛有时也会导致恶心和呕吐，所以有这些症状并不代表就是脑脊髓膜炎，仍需要仔细观察除了呕吐还有没有其他疑似脑脊髓膜炎的症状。
3、颈部是否僵硬和疼痛
这是脑脊髓膜炎患者常见的症状之一，颈部僵硬和疼痛是脑膜发炎产生压力所造成的。如果颈部僵硬疼痛，却又没有肌肉拉伤等病因，那么就有可能是患上了脑脊髓膜炎。
4、是否有注意力难以集中的情况
由于脑膜发炎会导致患者认知困难，使其无法读完一篇文章、不能专注于对话或者完成一项任务。
5、观察是否有光过敏
眼睛疼痛和对光线敏感常常和儿童及成人的脑膜炎相关，如果发现无法适应户外的光线或无法待在光线明亮的屋子里一定要赶紧就医。
6、检查是否发烧
高烧合并以上症状则可能是脑脊髓膜炎，而非流感或咽喉炎，成人和儿童如有超过39.4℃的发热都应该特别注意及就医。
7、极度嗜睡
意识不清是脑脊髓膜炎的迹象。如果持续非常困或很难完全清醒，请立即就医。
8、观察是否有皮疹
某些类型的脑脊髓膜炎（如流行性脑脊髓膜炎）会引起皮疹，皮疹若为淡红色或紫色的斑点则可能是血液毒素的征兆。
9、癫痫或惊厥
癫痫或惊厥是严重脑膜炎的征兆，如果身体的任何一部分有不自主的抖动需立即就医。
二、识别婴幼儿脑脊髓膜炎的症状
1、检查是否高烧
婴儿和成人、儿童一样，患上脑膜炎时会发高烧，需为宝宝量体温确定是否发烧。另外，不管是不是脑膜炎引起，婴幼儿发烧时都应该及时就医。
2、持续哭闹应警觉
有很多原因都可能使婴儿哭闹，如果在改变姿势或喂哺等常用的安抚手段后还是没有改善，就应该前往就医；若再结合以下症状，即可能是为脑脊髓膜炎的迹象。
为脑脊髓膜炎引起的哭闹常常无法安抚，需观察宝宝和平常时哭闹的区别。
有些家长表示，当婴儿患脑脊髓膜炎时，抱起来反而会使他哭闹得更厉害。
患脑脊髓膜炎时，婴儿哭闹的声调可能会比平时高。
3、观察是否嗜睡和不爱活动
平常活泼的宝宝突然变得无精打采、嗜睡或烦躁，则可能患上了脑脊髓膜炎，需观察婴儿是否有意识不清或未完全清醒的表现。
4、喂奶时观察是否吸吮无力
患脑脊髓膜炎婴儿在吃奶时吸吮动作会变得无力，如果宝宝有吸吮无力、困难的情况，请立刻就医。
5、观察宝宝的脖子和身体是否僵硬
如果移动婴儿的头比平时困难或者婴儿身体反常的僵硬，就有可能是脑脊髓膜炎的征兆。
6、观察宝宝头上是否有隆起
脑脊髓膜炎引起的肿胀有可能使婴儿头部出现轻微隆起，如果看到宝宝头上肿胀隆起，请立刻就医。
三、了解危险因素
1、婴幼童的患病风险较高
由于婴幼童的免疫系统尚未发育成熟，罹患脑膜炎的风险较高，且脑膜炎与摄入动物排泄物有关，孩子们较常在户外玩耍，因此患病的机会更大。应提醒孩子每次进入室内时要洗手，玩耍时应避开野生动物聚集的地方，并教育他们不要捡拾羽毛和随意触碰动物。
2、向青少年讲解脑膜炎的症状
此年龄组易得脑脊髓膜炎的原因与婴幼儿不同，青少年循环较快而散失体液较多，因此更容易受传染，加上他们往往会忽视一些轻微的症状；因此宣导若有头痛、颈项僵直和其他典型脑膜炎症状时应及时就医是十分重要的。
3、养成良好的卫生习惯
勤洗手是避免细菌和病毒传播的最好方法，尤其是在出入公共场所之后及饭前更要注意手部清洁。
4、高危风险人群建议接种脑膜炎疫苗
以下高危风险人群建议进行常规接种：
11至18岁的青少年
脾脏受损或切除的人士
暴露于脑膜炎双球菌环境下的微生物学家
补体成分缺乏症（一种免疫缺陷）患者
至脑脊髓膜炎疾病流行的地区旅游或居住的人士
可能接触过脑膜炎患者的人士
小提示
诊断方法通常是腰椎穿刺脑脊液样本后进行细菌培养；腰椎穿刺是将一根针插入后背的特定部位，使椎管内的脑脊液更易流出。
脑脊髓膜炎的早期诊断治疗非常重要，如果出现症状应及时就医。
找到致病菌是决定治疗方法（抗生素）选择的关键。
细菌性脑膜炎可以用抗生素治疗，及早治疗是非常重要的。
出国旅游应确认目的地是否为脑膜炎疾病流行的地区，若需要则至少应在出发前一周接种疫苗。
美国有两种针对脑膜炎双球菌的疫苗：脑膜炎球菌结合疫苗（MCV4）和脑膜炎球菌多糖疫苗（MPSV4）；疫苗能阻断大部分的细菌入侵，但并非所有细菌。
脑膜炎疫苗有可能导致严重的过敏反应，但造成严重伤害甚至死亡的风险很小。
警告
脑脊髓膜炎不及时治疗可能导致肢体瘫痪或永久性神经功能障碍，甚至死亡。
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